TIM, un nouvel outil génétique pour mieux traquer la leishmaniose cutanée au Maroc

La leishmaniose cutanée est une maladie parasitaire qui provoque des lésions parfois sévères de la peau et touche chaque année des centaines de milliers de personnes, notamment en Afrique du Nord. Au Maroc, trois espèces du parasite Leishmania sont en cause : L. major, L. tropica et L. infantum. Les distinguer est essentiel, car elles n’ont pas les mêmes modes de transmission ni les mêmes implications pour la prise en charge et la surveillance épidémiologique.

Or, les méthodes actuelles d’identification reposent sur des analyses génétiques longues et peu efficientes. Pour simplifier ce diagnostic, des scientifiques de l’IRD et leurs partenaires marocains ont mis au point un nouvel outil moléculaire ad hoc baptisé TIM (pour Tropica, Infantum, Major). Basé sur une PCR multiplex, ce test permet de détecter, en une seule étape, les trois espèces responsables de la majorité des cas au Maroc. Autre avantage, la possibilité de rajouter une étape de pré-amplification pour détecter des signaux très faibles.

Évalué sur des échantillons cliniques, TIM s’est montré plus sensible que les méthodes standard actuelles. Il a aussi révélé, dans certains cas, des signatures génétiques appartenant à différentes espèces, suggérant des co-infections ou des parasites hybrides issus de croisements. Ces informations sont précieuses pour mieux comprendre la circulation des parasites.

Simple à mettre en œuvre et compatible avec des équipements standards, TIM pourrait faciliter l’accès à un diagnostic fiable dans les zones endémiques et renforcer les programmes de surveillance et de lutte contre cette maladie tropicale négligée.

Source de l’article : IRD le Mag