Avant de briller avec les Lions de l’Atlas, de devenir le spécialiste des bicyclettes (il en a aussi réussi une contre le Bénin en juin 2025), d’être le meilleur buteur africain de l’année 2024 (41 buts) ou de finir meilleur réalisateur de la dernière Europa League (7 buts), le natif de Casablanca a connu la galère. « J’ai grandi dans un bidonville à Derb Mila, un endroit que tout le monde connaît au pays » , a-t-il raconté aux médias marocains.

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Du bidonville à la sélection

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En 2016, son repositionnement de la défense vers l’attaque a tout changé : avec lui, la RAC Casablanca est montée dans l’élite et, fort de 25 buts en 33 matches, le gaucher a rejoint Berkane. Où il a continué à affoler les compteurs. Jusqu’à faire irruption en sélection nationale en 2018.

En janvier, le Maroc accueille le Championnat d’Afrique des nations (CHAN), tournoi réservé aux joueurs évoluant sur le continent. Et Ayoub El Kaabi crève totalement l’écran. Il inscrit neuf buts en six matchs (record absolu sur une édition), et décroche le titre de meilleur joueur d’un tournoi remporté à domicile. « Ce tournoi a tout changé pour moi » , a avoué celui qui a alors fait le pas vers la vraie sélection. Celle alors dirigée par Hervé Renard et dans laquelle il était le seul à évoluer au pays, avec le gardien de Tanger Ahmed Reda Tagnaouti.

L’Olympiacos avant l’OM ?

Ce n’est que trois ans plus tard, après un passage en Chine, qu’il rejoint un championnat européen : la Turquie et Hatayspor. La grande concurrence chez les attaquants marocains (Youssef En-Nesyri, Abderrazak Hamed-Allah et Walid Cheddira) ne lui permet toutefois pas d’intégrer le groupe de Walid Regragui pour la Coupe du monde 2022.

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Le Sénégal a trouvé son nouveau Sadio Mané : « C’est un joyau » Mais depuis lors, la hiérarchie a changé. Grâce à sa vraie explosion sur le Vieux continent, arrivée en 2023 via son transfert à l’Olympiacos qui a lui a permis de disputer l’Europa League et, cette saison, la Champions League. Il a d’ailleurs marqué face… au FC Barcelone et au Real Madrid. Rien que ça.

En fin de contrat dans six mois, Ayoub El Kaabi a déjà profité de cette Can pour rafraîchir son CV aux yeux du monde entier, malgré ses 32 ans. L’Olympique de Marseille fait déjà partie des candidats. Quoi de plus normal, en effet, d’espérer jouer au Vélodrome lorsqu’on est un spécialiste de bicyclette…

Avant de penser à la suite de sa carrière, la nouvelle coqueluche marocaine n’a qu’une idée en tête : battre la Tanzanie puis poursuivre sa route vers la finale. Comme il l’a fait en 2018 lors de la CHAN, déjà disputée à domicile. « On fera en tout cas tout notre possible pour rendre heureux les supporters marocains » , a commenté celui qui, avec déjà trois réalisations, s’est aussi positionné pour le titre de meilleur buteur de la compétition.

Source de l’article : DHnet