À la veille de la demi-finale de Coupe d’Afrique des nations 2025 à domicile contre le Nigéria, le 14 janvier 2026, Walid Regragui, sélectionneur du Maroc, s’est montré serein et concentré en conférence de presse. « Cela faisait longtemps. On est content de remettre le Maroc dans le dernier carré du continent contre l’une des meilleures équipes de la compétition. » Le ton était donné pour le coach, qui n’a pas caché sa fierté au moment d’aborder le dernier carré.

Pour lui, ces matchs seront l’occasion de mettre en avant un « bon continent qui travaille bien. » « Pour moi, c’est la CAN la plus relevée. Il y a de bons stades, de bons joueurs et un bon climat. Dans le dernier carré, on retrouve Salah, Hakimi, Lookman, Osimhen et Mané. Ils ont tous gagné le Ballon d’or africain. Il y a donc les meilleurs joueurs du continent sur ces dernières années. » « Il y a aussi les meilleures équipes. Le Nigéria, c’est 17 demi-finales. L’Égypte ils ont un ticket à chaque fois. Le Sénégal, c’est l’une des meilleures équipes ces dernières années. Les stades vont être pleins aussi. » Élever le niveau

Le demi-finaliste de la Coupe du monde 2022 compte également sur ses hommes pour valider le travail effectué depuis deux ans, alors que certains spécialistes n’ont pas caché leur scepticisme devant le niveau de jeu affiché par les Lions de l’Atlas en début de tournoi. « La prestation contre le Cameroun a rassuré beaucoup de gens sur le plan athlétique mais aussi sur le plan de l’envie » , admet le coach qui n’a jamais douté car il sait à quel point les matchs du premier tour ne livrent pas de vérité absolue. « On pourrait croire qu’on est monté en puissance mais c’est surtout que l’on commence à avoir l’expérience de ce genre de tournoi. » Celui qui ne compte que quatre défaites à la tête du Maroc depuis sa prise de fonctions en 2022 n’oublie pas que « chaque match a sa vérité. Un match contre le Cameroun t’oblige à être au top et élever tes critères. Cela fait deux ans que l’on fonctionne comme ça. » « Les quatre meilleures équipes du continent » Ce sera d’autant plus vrai contre un Nigéria qui a des airs d’épouvantail, à l’instar de ses fers de lance Victor Osimhen (4 buts) et Ademola Lookman (3 buts). « C’est leur 17e demi-finale, ça montre leur force et leur régularité. Ce sera un gros match, comme une finale. Le Nigéria a digéré son élimination dans la course à la Coupe du monde et voudra créer la surprise ici. Ils ont des joueurs comme Osimhen, Iwobi ou Lookman, et en plus ils ont une grosse profondeur de banc. Ils peuvent même changer de système s’ils le veulent. » Contre une équipe qui aime mettre de la densité, la recette est simple : « Ce sera à nous d’être là dans l’impact et les duels. On doit comprendre qu’on ne peut pas se permettre de relâchement comme contre la Tanzanie ou le Cameroun car on sera punis. Une demi-finale de CAN t’oblige à élever ton niveau. Il ne faut pas permettre au Nigéria de souffler. » Mais si le Maroc ne s’attend pas à une promenade de santé contre le Nigéria, la réciproque est certainement vraie pour les Nigérians. « Ils ne sont pas encore tombés sur une équipe comme la nôtre non plus donc ce sera un bon test pour nous comme pour eux. » De quoi mettre l’eau à la bouche avant des demi-finales aussi alléchantes qu’indécises. « Les quatre meilleures équipes du continent à l’heure actuelle sont en demi-finale. C’est bien pour le spectacle et pour le continent. On espère être à la hauteur et aller en finale. »

Source de l’article : Milano Cortina 2026